Le fauteuil Pollock "Executive" édité par Knoll

Au lancement de la production du fauteuil Pollock en 1965 aux USA (intégration au catalogue "Knoll Associates" 1965), le piètement se caractérisait par une colonne centrale et 4 branches effilées en aluminium chromé dessiné spécifiquement par C. Pollock pour ce fauteuil, qui rappelle le contour de l'assise également en aluminium chromé. Une publicité Knoll Associates de 1968 affiche le fauteuil Pollock avec son piètement première édition, sur la publicité de 1971 la seconde version apparait avec la même mise en scène.

En regardant la courbe du contour chromé en haut du dossier et sous le pli des genoux, je remarque que les versions US sont à 95% toujours plus courbées que les versions EU du fauteuil Pollock, la courbe horizontale du haut dossier est moins prononcée et celle en dessous des genoux est quasiment droite pour les premières éditions EU.

Deux différents renforts sont apparus (voir image ci-après) qui permettent de réduire la force exercée par le poids d'une assise entre le contour chromé au niveau des genoux et la platine de fixation de l'assise. Les coques n°1 et n°4 sur l'image du paragraphe précédent en sont dépourvues, c'est un détail important lors de l'achat d'un fauteuil d'occasion. Je vois souvent des fauteuils Pollock ou la partie de la coque sous l'assise a cassé sous la pression des utilisations et a fini par sortir de son logement, laissant entrevoir la garniture et rendant le fauteuil inconfortable et quasiment inutilisable, beaucoup de fauteuils Pollock d'occasion ont ce problème qui n'est réparable qu'avec des solutions de fortune sans changer de coque. L'option gainage de la coque en cuir était déjà proposée par Knoll à cette époque.

La version blanche de la coque a été produite rapidement après l'introduction du fauteuil au catalogue, ce qui donne au fauteuil Pollock un look moins typé bureau.

Le système de réglage en hauteur et le basculement sont mécaniques avec des pièces en acier/aluminium/caoutchouc, quasiment incassable, certaines des premières roulettes portent la mention "Knoll International", d'autres non mais ont le même format, et d'autres plus imposantes les années suivantes sont fabriquées par la société KEVI au Danemark (l'inventeur de la roulette à double roue), les plus courantes sur le fauteuil de bureau Pollock première édition. Alors qu'il est plus fréquent de le voir avec son piètement chromé 4 branches, une version 5 branches tout chrome a aussi été produite. (Roulettes fauteuil Pollock 1ère édition)

Le plus apprécié, dans un salon, au bureau, autour d'une table, pour un client, pour un patron, dans une chambre, près d'une cheminée (pas trop près quand même) avec ou sans accotoirs il a sa place partout! Une version pivotante et fixe ont été produites, je trouve pratique la version fixe dans une salle d'attente ou près d'un meuble. Le fauteuil Pollock lounge (assise plus basse) a même été produit, elle est moins courante surtout aux US. (Patins fauteuil Pollock 1ère édition)

L'ottoman Pollock a bien été commercialisé dans la première édition, peut-être uniquement en EU car je n'en ai pas vu aux US, il est peu courant et moins demandé que le fauteuil, mais c'est un très beau mariage. Il utilise le même concept de fabrication que le fauteuil, une coque, le contour en aluminium chromé ainsi qu'une housse cuir/tissu avec deux boutons de capitonnage. La platine de fixation est identique au fauteuil. En revanche la plaque de fixation du piètement de l'ottoman est horizontale, parallèle au sol. Cette plaque a une inclinaison sur le piètement du fauteuil.

Comme je l'ai mentionné plus haut, la publicité Knoll de 1968 présente le fauteuil Pollock avec son piètement aux lignes épurées, celui pensé et dessiné par Charles Pollock pour son fauteuil, utilisant un processus de réalisation coûteux, ce piètement est 2 fois plus lourd que le concurrent Herman Miller avec la collection Aluminium Group (série EAxxx) réalisée par le duo Eames (dont la surface du piètement n'était pas chromé à l'époque mais simplement polie), un seul moule suffisait pour fabriquer toutes les bases des piètements de la série Alu. Group sans aucun assemblage structurel manuel, hors sur le piètement du fauteuil Pollock première édition, la base du piètement a une colonne en acier chromé avec 8 orifices tauraudés dans la partie inférieure pour la fixation des branches, celles-ci sont en aluminium, issues d'une fonte, puis vient un travail de surface pour accueillir une première couche de cuivre permettant d'accueillir la prochaine couche de chrome qui est ensuite elle-même polie en finition, et pour finir des patins en plastique ou roulettes suivant les modèles, qui se fixent aux branches avec des vis! Donc en résumé la base du piètement du fauteuil Pollock comporte 1 colonne, 4 branches (8 vis de fixation), 4 patins/roulettes (4 vis de fixation), 21 éléments mobilisants plusieurs ouvriers opérants manuellement sur une ligne d'assemblage, pour Herman Miller la base du piètement des séries EAxxx assurant la même fonction comporte 5 éléments, une base d'une seule pièce issue d'une fonte d'aluminium, 4 patins/roulettes fixés en force et également beaucoup plus léger.

D'après la publicité Knoll de 1971, le piètement original du fauteuil Pollock est abandonné, Knoll reste silencieux à ce sujet, mais il est facile de déduire que les coûts de production et d'assemblage du piètement sont au minimum 2 fois plus coûteux par rapport au concurrent. Le nouveau modèle du piètement est standardisé sur une grande partie des fauteuils de bureau Knoll, maintenant constitué d'une colonne en acier mince, 4 branches en acier embouti simplement soudées sur la colonne le tout peint (certaines colonnes sont chromées aux US et certains sont peints en blanc pour le fauteuil Pollock version coque blanche), les branches sont surmontées d'un élément ésthétique et durable en inox, fixé en force (ces modèles présentent des sortes de "pare-chocs" à l'extrémité des branches) ou plus souvent avec un filetage/écrou passant de part et d'autre de la branche, les patins et roulettes sont également standardisés, ils s'assemblent en force comme chez Herman Miller. Avec ce nouveau piètement du fauteuil Pollock, Knoll réduit les éléments à assembler à 9 (je n'inclus pas les opérations d'emboutissage et de soudage des 4 branches sur la colonne) au lieu de 21, avec quasiment aucune opération de vissage. D'après mon expérience, il semble que la production du piètement première édition en EU ait été maintenue car j'en ai restauré qui étaient datés entre 1970 et 1979. Aujourd'hui ce piètement n'est plus en production, on ne le trouve que sur les fauteuils Pollock d'occasion.

Dans le paragraphe précédent j'ai parlé de l'adoption par Knoll du nouveau piètement standardisé pour une grande partie de la collection Knoll Office, réduisant drastiquement les coûts de production abandonnant ainsi le design et l'allure qui a selon moi participé au succès immédiat du fauteuil Pollock, ce qui ne l'a pas empêché d'être toujours un produit phare, car l'autre atout majeur est bien entendu le confort. Quelques années après, la réputation du fauteuil Pollock n'était plus à faire. Knoll propose maintenant en option le gainage intégral en cuir des accotoirs, une option peu courante.

Après les nombreux retours SAV que j'ai pu constater inscrits à la craie ou au feutre dans les entrailles des fauteuils Pollock que j'ai restaurés, équipés d'une coque 2ème édition mais avec un piètement 1ère édition, j'en ai déduit que les coques 1ère édition (celles avec la petite platine de fixation), particulièrement les n°1 & n°4 (paragraphe "Différents modèles de coques"), sont fabriquées avec un plastique plus fragile et pour la plupart n'ont pas la plaque de renfort en acier sous la garniture au niveau des cuisses (la première version de cette parade était un tige en acier en zigzag, moins efficace que la plaque d'acier). En résumé, une plaque de renfort a été ajoutée pour contrer le problème de la garniture qui baille sous le fauteuil après que la coque ait cédée à cet endroit, et un changement dans la composition du plastique de la coque, la rendant plus résistante dans le temps en ajoutant aussi plus de points de sertissage pour la coque sur le contour chromé, qui entraineront quelques décennies plus tard des casses de la coque très localisées aux niveau des zones serties, n'affectant que peu souvent l'aspect visuel, mais pouvant s'aggraver si ce n'est pas renforcé à temps. Une version avec le contour noir au lieu du chrome est proposée, les caches en inox de la base du piètement peuvent aussi être peints en noir d'origine.

Comme dit plus haut, le fauteuil Pollock se voit équipé d'un nouveau piètement entre 1969 et 1971 aux US, au coût de production réduit, moins esthétique mais ne changeant en rien le confort.

Plusieurs variantes du piètement de l'Executive chair de Pollock ont fait leur apparition durant cette période.

C'est le début de nombreuses déclinaisons, différents modèles de roulettes selon les versions US et EU, certaines toujours fabriquées par KEVI au Danemark, d'autres non, des patins sol dur/moquette en acier peint, en acier nickelé, avec une base nylon blanc...noir. Certains modèles de ces piètements 2ème édition 4 branches sont équipés à chaque extrémité de celles-ci d'une sorte de "pare-chocs" en plastique... Vous pouvez les trouver absents aujourd'hui sur de nombreux fauteuils Pollock d'occasion datant de cette époque. La version du piètement pivotant avec renvoi apparait, la version fixe, la version pivotante simple (la partie haute et basse du piètement pivotent sur un roulement type cage à billes), la version pivotante avec réglage en hauteur (ce modèle peut descendre assez bas, ce qui est pratique près d'une table basse). (Patins fauteuil Pollock 2ème édition, Roulettes fauteuil Pollock 2ème édition)

Certains clients n'avaient pas connaissance que leur fauteuil Pollock était réglable en hauteur pour cette seconde édition du piètement, c'est très simple à vérifier, si la pièce ci-contre est présente sous la base du piètement, il est réglable, c'est un système de réglage assez archaïque mais on le trouve couramment sur les fauteuils Pollock d'occasion, un simple entretien permet de le garder fonctionnel de nombreuses années.

Courant 1980 Knoll introduit un nouveau système de réglage en hauteur pour les fauteuils visiteur, il est moins archaïque et plus accessible, la colonne centrale renfermant le système est habillée de deux tubes en acier (1ère période) ou de 3 tubes plastiques (2ème période), il suffit de maintenir l'assise en place et faire tourner le tube inférieur dans un sens ou dans l'autre pour soit monter/descendre, la version 3 tubes plastique affiche parfois un petit autocollant avec la mention "Knoll International" entourée de flèches et les signes +-. Le problème pouvant survenir sur cette dernière version est un jeu entre l'assise et le piètement si ils ont été très sollicités en réglage hauteur maximum, la base du piètement peut rester au sol quand on soulève le fauteuil, ou tomber lorsque celui-ci est soulevé du fait de l'usure d'une pièce en nylon dans le mécanisme de réglage.

Le modèle de piètement à roulettes avec fonction basculante connait un franc succès, celle-ci étant toujours appairée au réglage en hauteur, cette version est très peu courante en EU avec le piètement seconde édition 4 branches, du moins la version originale non bricolée. Plus répandu en EU nous avons la version 5 branches toujours en acier surmontée de capots inox sur chacune d'entre-elles (Barrettes fauteuil Pollock 2ème édition), la platine de fixation sur la partie haute du piètement est issue d'une fonte d'aluminium où l'on peut voir la signature de l'éditeur "Knoll International" en relief, une vis de réglage de la tension de basculement est visible, le système de réglage en hauteur est identique au fauteuil visiteur, les forces exercées avec les basculements à répétition et la mobilité que lui offre les roulettes rendent le réglage en hauteur défaillant sur bon nombre de fauteuils Pollock que j'ai restaurés, bien souvent car il n'y a pas eu d'entretien, mais au bout de 25 ou 30 ans tout de même. Si vous retournez le fauteuil à l'envers et tapez pour faire vibrer le tube le plus proche des branches (plus gros diamètre), ou simplement en faisant pivoter le piètement, une poudre noire (résidus de graisse séchée et métal) descend du tube, c'est qu'il est temps de faire quelque chose, si les branches ne pivotent plus sans faire bouger l'assise du fauteuil, il est trop tard, mais je peux remédier à ce problème avec des pièces détachées et remettre votre fauteuil Pollock en état.

Dans le courant des années 80 le piètement 5 branches 2ème édition est produit, et Knoll bascule vers une version monobloc issue d'une fonte d'aluminium peinte (noir/blanc), plus léger, plus de soudures. Le système de réglage en hauteur est modifié dans les années 1980 et Knoll introduit le réglage en hauteur avec manette grâce au vérin à gaz, certaines versions US ont une manette et une mécanique différente pour actionner le réglage, qui est depuis début 2000 identique en EU. C'est le système de réglage en hauteur le plus abouti, le vérin d'origine est fabriqué par la société Stabilus (qui fournit également Herman Miller pour son mobilier de bureau), c'est une pièce d'usure de qualité, qui peut durer quelques années avant qu'elle ne montre des signes d'affaissement lors de l'assise sur votre fauteuil Pollock. L'extrémité du système de vérin coté piètement (elle dépasse au milieu du piètement et arrive très proche du sol) est quasiment toujours protégée par une cloche en plastique chromée sur laquelle est apposé un autocollant portant la mention "Knoll International" et des avertissements de sécurité en ce qui concerne le vérin à gaz.

C'est la fin des caches en inox une nouvelle version du piètement est adopté par Knoll pour les fauteuils Pollock neufs, désormais toutes les versions récentes des contours chromés sont identiques à la version US 1965 (hors finitions particulières, satiné, noir brillant), la coque est plus épaisse, plus résistante, car c'est un des points faibles du fauteuil Pollock, elle est si résistante que la plaque de renfort en acier entre l'assise et la coque a disparu (cf. photo renfort coque v4), le chrome me parait plus résistant, c'est l'autre point faible du fauteuil Pollock que vous pouvez remarquez sur de nombreux fauteuils d'occasion, un polissage peut remédier à ce problème mais pas à 100%. Bien que les options coques et accotoirs gainés de cuir ne soient pas proposées en ligne par Knoll, il est possible de le faire. La version actuelle du piètement du fauteuil Pollock neuf a 4 branches pour la version sans roulettes et 5 avec roulettes.

Dès son entrée au catalogue, les 2 versions sont proposées, avec ou sans accotoirs. Sans ses bras le fauteuil Pollock a une superbe ligne, on peut s'y asseoir plus simplement sans être forcément dans l'axe de l'assise. Les accotoirs sont en bakélite, qu'il ne faut surtout pas nettoyer avec une éponge grattante au risque de supprimer la couche brillante du bakélite rendant les accotoirs mats, ils ont 2 chevilles en laiton et un ergot et il sont profilés pour épouser la courbe assise dossier chromé du fauteuil, 2 vis passent au travers de la partie chromée pour se loger dans les chevilles et les maintenir solidement en place. Les accotoirs restent inchangés depuis la production du fauteuil Pollock. (Accoudoirs fauteuil Pollock Knoll)

Lors de la commercialisation du fauteuil Pollock, Knoll proposait un large choix de tissus, de similis (le simili n'est plus proposé, mais l'était en 1965 et après) et de cuirs. J'ai eu des clients possédant depuis très longtemps des fauteuils Pollock, et étaient persuadés que leurs fauteuils étaient en cuir, ce n'est pas toujours évident de s'en rendre compte à quelques mètres mais quelques tests inoffensifs permettent de vérifier à coup-sûr à quel revêtement vous avez à faire sur votre fauteuil Pollock. Méfiez vous encore lors de l'achat d'un fauteuil Pollock d'occasion sur photo, le vendeur lui-même ignore peut-être que c'est un revêtement plastique, émettez un doute et demandez une garantie si la surface du revêtement est anormalement lisse et propre, surtout si il indique que le fauteuil est une première édition. De mon expérience, les plus courants sont en simili blanc/crème/beige.

Jusque dans la période 80s, les fauteuils Pollock étaient garnis de blocs de mousse latex, moulés spécifiquement pour le fauteuil, une garniture qualitative, durable et performante, peu sensible à l'affaissement, néanmoins après de nombreuses années d'utilisation leur surface durcit et devient inconfortable, ce qui n'est pas forcément visible en photo, donc si vous achetez un fauteuil Pollock d'occasion en ligne, c'est la loterie pour les premières éditions en latex. La garniture à partir des années 80s, devient une combinaison de 2 densités de polyuréthane élastomère, donc simplement les garnitures présentes dans tout l'ameublement moderne... Beaucoup moins durables que le latex.

C'est là que vous pouvez lire tout et n'importe quoi mais surtout n'importe quoi, la théorie de la signature avec un autocollant "Knoll" d'un centimètre sur deux, l'imprimeur du coin peut vous en faire 10.000/jour identiques. La platine de fixation avec en relief l'inscription "Knoll International" sur le fauteuil à roulettes d'une période précise, est ce une valeur ajoutée? Non, mais c'est simplement une confirmation que ce piètement date des années 75-80, ce qui n'est pas un gage de qualité car c'est celui que je répare ou change le plus souvent. Bref, pour reconnaître un véritable fauteuil Pollock, c'est la signature visuelle qui compte, et pour ce fauteuil elle ne trompe pas, il a un certain galbe, des courbes qui sont son unique vraie signature. Certains vont inventer qu'il y a plusieurs éditions (qui ont une signature visuelle similaire vu à 30 mètres avec un brouillard épais), Comforto, Strafor... c'est faux, le seul fabricant du fauteuil Pollock est Knoll depuis 1965. Ne vous fiez pas aux textes (non vérifiés) des annonces de brocante en ligne, voyez quelques exemples en photo, apparemment authentifiés par un/des expert(s), le seul expert fiable pour reconnaître un fauteuil Pollock c'est votre oeil.

Je trouve un peu exagéré l'appellation copie, on trouve le fauteuil du designer Randall Buhk qui l'a dessiné pour SteelCase (US) en 1970, SteelCase rachète Strafor qui en produit en EU, une des meilleures ventes de la marque, à travers le monde, moins onéreux et plutôt réussi. Comforto fabrique un modèle similaire dans la même période et est racheté par Haworth. Haworth et Steelcase sont les leaders mondiaux du mobilier de bureau. Le suivant provient d'Italie, par l'entreprise Talin qui fabrique du mobilier de bureau, on remarque beaucoup plus de similarité que le modèle de R. Buhk, mais quand même, les accotoirs, les boutons de capitonnage sont surdimensionnés, les proportions des coussins ne sont pas agréables à regarder, le contour n'est pas un morceau d'aluminium chromé, mais deux qui sont rivetés ensemble pour maintenir le cuir tendu sur tout le contour du fauteuil, l'idée est bonne, visuellement c'est celui qui se rapproche le plus du fauteuil Pollock au niveau des courbes.